< Naar het nieuwsoverzicht

WHO investeert in betaalbare pillen

Dinsdag 3 maart - Omdat de grote farmaceutische bedrijven het laten afweten, doet Huub Schellekens het zelf maar: Op verzoek van de wereldgezondheidsorganisatie WHO gaat de Utrechtse hoogleraar farmaceutische biotechnologie arme landen helpen met de productie van goedkope medicijnen. Schellekens (66) heeft daartoe het Utrecht Centre of Excellence for Affordable Biotherapeutics opgericht.

Schellekens slaagde er vorig jaar in een peperduur medicijn tegen de ziekte van Pompe, een zeldzame spieraandoening, voor een fractie van de prijs na te maken. Gisteren tekende hij met de WHO een overeenkomst voor de productie van goedkope medicijnen in arme landen. Het gaat om geneesmiddelen waarvan het patent is verlopen. "Het eerste middel dat we willen maken, is palivizumab. Het werkt tegen het RS-virus, een verkoudheidsvirus dat vrijwel iedere baby oploopt. Wereldwijd sterven er jaarlijks 200.000 kinderen aan.'' Krijgt u nu ruzie met de grote farmaceuten? “Ik heb geen idee of de grote bedrijven hier blij mee zijn.'' Ze hebben gemene advocaten... “Ik denk niet dat de farmaceuten hun vingers willen branden aan een zaak tegen de WHO, die zelf stelt dat de hoge prijs van medicijnen de gezondheidszorg aan armen belemmert. Hooguit krabben de grote fabrikanten zich straks achter de oren, zich afvragend waarom zij zelf niet goedkoper zijn gaan produceren.'' Waarom geeft u de kennis die u heeft opgedaan zomaar weg? “Omdat landen als Brazilië, India en Saoedi-Arabië de middelen niet hebben om goedkope varianten van medicijnen te produceren waarvan de patenten gaan verlopen of net zijn verlopen. Dus komen onderzoekers straks ervaring opdoen in Nederland of wij gaan bij hen op bezoek.'' Straks doen zij het beter. “Daar wordt iedereen beter van. Want als zij het op deze goedkope manier kunnen doen, dan kunnen wij in het Westen dat ook.'' Heeft u nog meer goedkope medicijnen in petto? Mogelijk richten we ons op juveniele maculadegeneratie, een aandoening aan het oog. Wie zoiets krijgt in een ontwikkelingsland, kan weinig meer en komt buiten de samenleving te staan. Wij denken een injectie te kunnen ontwikkelen voor een dollar per oog.'' Hoe belangrijk is deze samenwerking met de WHO voor u? “Ik denk nu vooral: waar ben ik in vredesnaam aan begonnen? Het is erg ingewikkeld om bedrijven in landen met verschillende culturen samen aan medicijnen te laten werken, op zo'n manier dat ze er geld aan verdienen.''
AD 3-3-2015